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Luang Prabang, la capital espiritual de Laos
Luang Prabang es una ciudad muy bien cuidada al ser Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Pero ya sabemos cómo afecta eso a los lugares turísticos…Y es que a nuestro gusto, tiene poco de auténtico. La parte céntrica (la más bonita) de Luang Prabang la conforman calles limpias con una sucesión de edificios coloniales reconvertidos en restaurantes caros, hoteles, agencias de turismo, spas, y tiendas de suvenires. Poco queda de vida local auténtica. Para amantes de los templos, es la mejor oportunidad de ver los templos budistas más bonitos de Laos, eso sí. En Luang Prabang todo es el doble e incluso el triple de caro que en el resto de Laos. Lo típico del sudeste asiático, como son los mercados nocturnos, se han convertido en una atracción turística más. Para nosotras, en resumen, fue una decepción. Pero esto es algo personal, y cada viajero tiene sus gustos.
Así que como bien seguro vas a ir (¡cómo ir a Laos y no ver Luang Prabang!) aquí te damos la información más práctica para que puedas organizar tu visita.
¿Cuántos días dedicarle a Luang Prabang?
¡¡Esta es la pregunta del millón!! Nosotrascon 2 días enteros tuvimos suficiente para ver lo imprescindible. Pero si quieres ir con más calma, tres días en Luang Prabang serían ideales. Esto claro está, es una opinión personal que puede cambiar según tus gustos viajeros!
Cómo llegar a Luang Prabang
Llegar en avión a Luang Prabang: Luang Prabang tiene un pequeño aeropuerto doméstico – internacional que se encuentra a unos 4 km del centro de la ciudad. Realiza y recibe vuelos de las principales ciudades asiáticas. Para encontrar vuelos baratos a Laos te recomendamos que lo hagas primer a través de otro país vecino como Tailandia o Vietnam. Los vuelos directos a Laos son muy caros.
Llegar en bus a Luang Prabang: Al ser el principal atractivo de Laos, puedes llegar a Luang Prabang en bus prácticamente desde cualquier ciudad de Laos. Luang Prabang tiene 2 estaciones de bus principales:
- La estación norte de Luang Prabang o Kiew Lot Sai Nuan Station; desde donde salen y llegan los buses al norte del país.
- La estación sur de Luang Prabang o Naluang Station, con los buses hacia el sur de Laos y otros destinos internacionales como Chiang Mai, Hanoi o Kunming.
Es posible comprar los billetes en una agencia de Luang Prabang, o en tu propio hostel que incluye el transporte hasta la estación de bus.
Bus de Vientián a Luang Prabang: Tienes hasta 14 salidas diarias. Los buses salen de la estación Norte de Vientián. El primer bus local sale a las 6:30h, la primera minivan a las 7h, y el primer VIP Bus a las 8h. Si tienes prisa te recomendamos que cogas o bien la minivan o bien el VIP Bus, ya que los buses locales hacen muchas paradas y el trayecto se puede eternizar. También tienes la opción del bus nocturno a las 20h y a las 20:30h. Pero los buses en Laos tienen la costumbre de dejarte a media madrugada en tu destino. No es recomendable.
Bus de Vang Vieng a Luang Prabang: Tienes bastantes salidas por la mañana hasta las 11h.
Cómo salir de Luang Prabang hacia otras ciudades.
Bus de Luang Prabang a Luang Namtha: De Luang Prabang a Luang Namtha tienes dos salidas diarias a las 9h y a las 16h. También veréis que algunas agencias ofertan un bus nocturno a Luang Namtha que sale a las 19h. No lo cogais ya que os dejará a las 2 de la madrugada en la estación de bus de Luang Namtha (a 10km de la ciudad). Desde Luang Prabang, también tienes bastantes salidas internacionales. Puedes ir de Luang Prabang a Chiang Mai, a Chaing Rai, a Hanoi, a Kunmimg, entre otras.
Bote lento «Slow boat» desde Luang Prabang hacia Tailandia: Puedes llegar y salir de Luang Prabang desde/ hacia Tailandia usando el slow boat (bote lento) o speed boat (bote rápido). El embarcadero está a unos 10 km al norte de Luang Prabang. Elbote lento de Luang Prabang a Pak Beng y Huay Xai (frontera con Tailandia), salen cada día a las 8;30h. No es necesario reservar con antelación. El trayecto son 2 días. El bote para en Pak Beng el primer día, donde deberás pagarte un alojamiento. Por lo que sabemos de viajeros que han hecho este trayecto. El segundo día continúas el trayecto hasta Huay Xai. Son unas 7h de trayecto diarias.
El bote rapido de Luang Prabang a Pak Beng Y Huay Xai: sale diariamente desde el mismo embarcadero que los botes lentos. Son un máximo de 7 pasajeros por bote así que es mejor estar sobre las 8h para poder tener gente para compartir. Hasta Pak Beng Y si vas hata Huay Xai, allí cambias de embarcación. Llegas el mismo día. Podras comprar los billetes en una agencia los billetes también te incluirán el transfer hasta el embarcadero.
Dónde dormir en Luang Prabang
El alojamiento en Luang Prabang es el doble de caro que en el resto de Laos. Si tu presupuesto es medio-alto puedes encontrar hoteles preciosos, y si tu presupuesto es bajo, los hostel que te vamos a recomendar son muy buenos en relación calidad-precio. Te recomendamos que reserves con algunos días de antelación ya que esta ciudad siempre está “a tope” y puedes tener algunos problemas para encontrar alojamiento. Nuestra recomendación es Chitlada Central Bila House: Habitaciones compartidas limpias, amplio espacio común, buen desayuno y café y té gratis todo el día. Lakangthong 2 Friendly House: Un poco más barato que el anterior. Habitaciones compartidas limpias aunque con más literas que el anterior. Hay un espacio común amplio un poco menos «decorado» que el anterior. Buen desayuno y café y té gratis todo el dia.
Para comer en Luang Prabang: ¡La oferta de restaurantes es infinita! Los precios en la gran mayoría de locales son más altos que en el resto de Laos.
Qué ver en Luang Prabang
La ceremonia del Tak Bat en Luang Prabang
La ceremonia de entrega de limosna o Tak Bat es una de los acontecimientos más bellos y singulares de Luang Prabang. Cada día, sobre las 5:30 de la madrugada, justo cuando el sol comienza a despuntar, aparecen varios grupos de jóvenes budistas que caminan en fila india en absoluto silencio por las calles de la ciudad para recoger las ofrendas de que le entregan los vecinos y los turistas. Visten una túnica naranja, unas sencillas sandalias de cuero y una bolsa de mimbre en la que recogen el arroz y la fruta que les entregan. A pesar de la sencillez de su atuendo, emanan una elegancia y solemnidad que deslumbra, como si fueran unos apóstoles de la luz.
En muchos casos este será su único alimento del día. Su vida está dedicada a la oración y recogimiento, no a trabajar. Pero que nadie piense que la vida de un monje budista es la de un holgazán. Al revés, sus días transcurren en una férrea disciplina. Madrugan todos los días a las 5:00 horas, rezan continuamente, practican meditación, estudian filosofía, historia, matemáticas, ayudan en las labores del templo y no tienen jamás una compensación económica. Viven únicamente de lo que la comunidad les entrega.
Subir a la colina Phu Si
Esta colina se alza 150 metros sobre la ciudad de Luang Prabang. Desde la cima tendrás espectaculares vistas de Luang Prabang. Lo más habitual es subir para ver el atardecer (con bastante gente). Si eres madrugador también puedes ver el amanecer y estarás prácticamente solo. Tienes dos entradas diferentes. Una de las entradas está justo delante del museo Nacional (Calle Sisavangong) y la otra da a la calle Ratsavong. No tiene horario así que puedes ir a la hora que te plazca.
Palacio Real y Museo Nacional (Haw Kham)
Se trata de la antigua residencia real convertida en museo tras la llegada al poder de los comunistas. El Palacio Real de Luang Prabang, Laos, fue construido en 1904 durante la época colonial francesa para el rey Sisavang Vong y su familia. El sitio para el palacio fue elegido para que los visitantes oficiales de Luang Prabang pudieran desembarcar de sus viajes por el río directamente debajo del palacio y ser recibidos allí. Después de la muerte del rey Sisavang Vong, el príncipe heredero Savang Vatthana y su familia fueron los últimos en ocupar los terrenos. En 1975, la monarquía fue derrocada por los comunistas y la familia real fue llevada a campos de reeducación. Luego, el palacio se convirtió en un museo nacional. El horario oficial es de 8:30h a 11h y de 13:30h a 15;30h. (Los martes cierran a las 15h).
Los templos de Luang Prabang
Luang Prabang cuenta con un total de 34 templos protegidos por la UNESCO. Solo con dar un paseo largo por la ciudad, y alejarte un poco del centro más turístico los encontrarás. Los más famosos son :
Wat Haw Pha Bang: Este templo se encuentra dentro del recinto del palacio real. De hecho Haw Pha Bang se traduce como «templo Real». Es uno de los más bonitos de la ciudad. La entrada al Palacio Real te incluye la entrada a este templo.
Wat Xiengthong: Este es templo más famoso de Luang Prabang. Así que si no quieres sufrir sobredosis de templos, te recomendamos que al menos veas este. El horario es de 8h a 17h.
Wat Visounnarath: Otros de los templos a visitar en Luang Pabrang. Se caracteriza por la gran estupa de piedra que tiene en su interior. El horario es de 8h a 17h.
Wat Mai Souwannaphummaham: Otros de los templos más visitados en Luang Prabang. Está en una de las calles más transitadas de la ciudad, donde ponen todos los puestecillos de souvenirs. El horario es de 8h a 17h.
Cascadas Kuang Si
Seguramente sean una de las cascadas más bonitas que hayas visto. No es espectacular por su gran caída y caudal. Sino por la belleza de todo su entorno, su caída en varios niveles, las pequeñas piscinas de agua turquesa en las que te puedes bañar. En fin, ¡que es un sitio idílico!! Las Kuang Si Waterfalls se encuentran a 30 km de Luang Prabang así que necesitarás un tuktuk o una moto para llegar En la mayoría de hostels ofrecen la excursión a las cascadas. Te llevan, te esperan un par de horas y te traen de vuelta a Luang Prabang. Al inicio de la entrada pasas por un pequeño centro de rescate de osos. Curioso, sin más. A parte de bañarte puedes subir hasta la zona alta del salto del agua. Es una subida empinada y algo resbaladiza, pero vale la pena! Arriba tienes más piscinas naturales donde bañarse con más tranquilidad.
Cuevas Pak Ou
Este es otro de los “must visit” en los alrededores de Luang Prabang, a unos 25 km de la ciudad. Se trata de una cueva formada en una formación kárstica, con miles de pequeñas estatuas de Buda en su interior. La cueva tiene dos niveles. La cueva inferior o Tham Thing y la cueva superior o Tham Theung. La cueva inferior es donde más turistas se aglomeran. A la cueva superior se accede por unas escaleras, y necesitarás una linterna! El medio más cómodo para llegar a las cuevas Pak Ou es el bote. Sale del puerto de Luang Prabang y tarda unas dos horas en llegar a las cuevas. La vuelta es más rápida al ir a favor de la corriente. El trayecto son unas 2 horas. Otra alternativa es ir en tuk tuk (o en tu moto alquilada) hasta la aldea de Pak Ou, y allí coger un pequeño bote que te cruce a las cuevas.
Adentrarte en el mercado nocturno
El mercado nocturno de Luang Prabang tiene varios “sectores”. Tiene una parte dedicada a la venta de ropa, otra calle entera dedicada a la venta de suvenires, y finalmente (lo más interesante) un estrecho callejón dedicado a los puestos de comida. Todo ello se encuentra en la calle Sisavanvong (donde está el Palacio Real y el Museo Nacional), cerrada al tráfico de las 17h a las 22h. Son puestos tipo buffet. Mesas con platos llenos de comida. Eso sí, el 99% de gente cenando allí son turistas de todas las nacionalidades. Es una atracción turística más. Encontrarás este callejón de comida en la intersección del la Kitsalat Street con Sisavanvong.
Cruzar a Xiengman (Chomphet)
Justo en frente de la ribera de Luang Prabang se encuentra el distrito de Chompeht. Se trata de una zona de aldeas totalmente diferente de Luang Prabang, mucho más parecido al auténtico Laos, pero una aldea sin más. Cruzar de una orilla a otras en los botes, los encontrarás en carteles que pone “Boat Station”.
Si tienes más tiempo y el presupuesto no es un problema… Puedes hacer infinidad de actividades en Luang Prabang. Ya hemos dicho, es una ciudad hecha a medida del turista. Si tu presupuesto te lo permite te recomendamos estas visitas!!
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